世博会历史上的三次重大转折：1900、1958、1998

1900年的巴黎世博会是世博会历史上的一个重要转折点。该世博会在6个月内创下的参观人数记录一直保持到1967年的蒙特利尔世博会才得以刷新。在那次世博会上，首次起草了《人类实现文明需要的资源的资产负债表》，如此就开创了一届具备高度文化含量的主题世博会。


事实上，第一次世界大战前的“第一波”世博会强调的是“进步”的理念，包括艺术领域的进步。1910年的布鲁塞尔世博会采取了最为折中的态度：“它旨在凸显世界各国各方面的突出成就：工业、商业、土地资源、艺术潮流，甚至是社会和科学领域的排名。”自1958年布鲁塞尔世博会以来历届主要世博会背后都离不开“发现和分享共同遗产”这一理念。


历届世博会的参展国（尤其是大国）之间互相较劲，因为世博会展览时体现各国成就和进步的“风向标”，在这种竞争的压力下，世博会不可避免地逐渐转型为“名利场”。


两次世界大战之间，人们的兴趣点逐渐从展品转移到了展馆建筑上，主要原因是参展人数的增加和参战国展示内容的多样化造成园区面积的扩大，促使各国展馆分离，并迫使建筑师在设计展馆时不仅要考虑是否适合当时的情况，而且要有面向未来的新理念。1938年巴黎世博会和1939年纽约世博会之后，这个漫长过程在1958年布鲁塞尔世博会时达到了顶点——这届世博会标志着“第二波”的开始。


专题世博会同样遵循1928年国际展览诞生时设定的路径和规则（旨在组织博览会的泛滥并规范组织和运营）。但是最近几十年来这类世博会的数量大大增加——它们都自称“国际博览会”或“世界博览会”。在1958年的布鲁塞尔世博会之后，至今只举行了3次综合类世博会，而同期却举行了20个专题博览会，有时是前后两年相继举行，展会的主题也非常类似。


面临这种情况，同时考虑到博览会规模的不断扩大（1851年伦敦世博会占地面积只有5.5公顷，而1970年大阪世博会占地面积达到了330公顷），国际展览局在1988年的全体大会上决定收紧规范，并因此推出了“认可类世博会”这一概念，这类世博会


的历时和场地规模都被控制在一定的范围之内，并且需要遵循特定的主题。这个规定的目的是降低举办世博会的成本，让中等规模的国家也有机会主办世博会。


葡萄牙在1989年12月提出了申办认可类世博会的申请，并于1992年获得了举办权。由于提出了一个新的理念，并对其实施作出了严格的规划，1998年的里斯本世博会可能开创了世博会历史的“第三波”。