新中国于1982年第一次参加了在美国田纳西州诺克斯维尔举办的世博会

美国于1982年5月1日至10月31日在田纳西州诺克斯维尔举办世博会（认可类），共有22个国家参加。主题是“能源推动世界”。只有18万人口的诺克斯维尔市，在184天的展出中，观众竟达1112万。


美国政府和各界人士很重视中国参加世博会。卡特总统和参议院多数党领袖贝克曾出面多次邀请中国参加，里根总统当政后又再次确认以前的邀请。当获悉中国决定参加世博会的消息后，组委会专门召开新闻发布会，说“中国的参加是世博会筹备工作的里程碑”。


中国馆的面积为2000平方米，展出了太阳热水器、太阳灶、太阳能航标灯、太阳能电围栏和沼气利用等新能源技术，还展出了有中国民族特色的工艺美术品以及长城砖和县出土的秦兵马俑。7为中国艺人在现场进行国画、内画壶、瓷刻、篆刻、绢花、绒绣、地毯的绘制和操作表演。


中国馆内观众如潮。《纽约时报》发表了《中国迷住了博览会观众》的专题文章。前总统卡特对中国馆馆长说：“你们的展出取得了令人难以置信的成功，我为此感到高兴。”参议员贝克曾两次参观中国馆，其夫人三次到中国馆参观。广大华人、侨胞参观更是踊跃。


8月2日至7日，世博会举办“中国周”活动。我驻美大使柴泽民和中国贸易促进会副主任李永亭共同主持。3日中午，世博会在园区内最大的圆形剧场为中国馆举行升旗仪式，有美国政府官员、各界人士、华侨等600多人出席。这两项活动，美方出席的规格为其他国家同类活动所不及。


“中国周”期间，我国在美进修的文艺工作者表演了中国音乐、舞蹈节目，还放映了中国电影。中国男子篮球队与美国、加拿大、南斯拉夫男篮举行了表演赛。曾访问过我国的美国“人民至上”歌舞团也为“中国周”作了专场演出。


由此我国重新踏上了参加世博会之路。